Uran kommt in kleinen Mengen in Gestein und Erdboden und besonders in Irland vor. Es wird geschätzt, dass mehr als die Hälfte der Strahlendosis einer durchschnittlichen irischen Person von Radon stammt.
Für den Großteil der Bevölkerung ist die Strahlung durch Radon nicht hoch genug um ernsthafte Bedenken auszulösen. Wenn Radon in eine offene Umgebung gelangt, verdünnt es sich in der Luft schnell zu unschädlichen Dämpfen. Wenn es jedoch in geschlossene Räume, wie beispielsweise Häuser gelangt, kann es gefährliche Dämpfe aufbauen.
Die akzeptable Grenze für die Radonkonzentration (bekannt als „Bezugspegel“) ist 200 Becquerel pro Kubikmeter (200Bq/m³). Es ist gezeigt worden, dass eine längere Aussetzung an Radonkonzentrationen, die höher als 200Bq/m³ sind, das Risiko erhöht, an Lungenkrebs zu erkranken. In einer geringen Anzahl von Häusern und anderen Gebäuden in Irland mit sehr hohen Radonkonzentrationen besteht daher ein erhebliches Gesundheitsrisiko für die Bewohner.
Um dieses Risiko ins rechte Licht zu rücken: während eine Durchschnittsperson in Irland ein dreiprozentiges Risiko besitzt, an tödlichem Lungenkrebs zu erkranken, liegt dieses Level bei einem Menschen, der in einem Gebäude mit einer Radonkonzentration über dem Bezugspegel lebt, bei etwa vier bis fünf Prozent.
Als die mögliche Gefahr des Radons erkannt wurde, hat die Regierung Untersuchungen im gesamten Land durchführen lassen, welche die Regionen mit dem höchsten Risiko bestimmt haben. Es gibt im ganzen Land Bereiche mit hohem Risiko, aber Counties Carlow und Sligo haben scheinbar mehr davon als andere Regionen. Eine Kopie dieser Untersuchungen und eine Broschüre mit dem Titel „Radionstrahlung in Wohnungen“ (Radon Radiation in Homes) gibt es gebührenfrei bei der Radiologischen Schutzeinrichtung Irlands (Radiological Protection Institute of Ireland,Tel. 01-269 7766; www.rpii.ie ). Aufgrund von Baubestimmungen, die im Dezember 1997 eingeführt wurden, müssen alle neue Gebäude einen „Radon-Auffangbehälter“ haben. Gebäude in Bereichen mit hohem Risiko müssen eine „Radonbarriere“ haben.
Es gibt drei wichtige Punkte, die Sie beachten sollten, wenn Sie die möglichen Effekte von Radon in Ihrer ausgewählten Immobilie bedenken:
- Das Gesundheitsrisiko bei hohen Radonkonzentrationen ist gering, vor allem wenn Sie nur kurze Zeit in Ihrem irischen Haus wohnen.
- Sie können Radon zwar nicht sehen oder riechen, aber es kann leicht von spezieller Ausrüstung aufgespürt werden. Die notwendige Ausrüstung kann bei der Radiologischen Schutzeinrichtung (Radiological Protection Institute) gemietet werden. Jedoch werden die Werte nur alle drei Monate abgelesen, deshalb kann es sein, dass Sie keinen zuverlässigen Wert bekommen, bevor Sie eine Immobilie kaufen.
- Auch wenn in einem Gebäude eine hohe Radonkonzentration vorkommt, gibt es Möglichkeiten, dies auf ein sicheres Level zu reduzieren. Verschiedene Maßnahmen, die ergriffen werden können, werden in einem Handbuch namens Radon in Buildings beschrieben. Es ist erhältlich bei den Government Publications (Tel. 01-679 3515 oder 01-661 3111).