C'est en 1984 que la société American Telephone & Telegraph (AT&T) perd son monopole du marché téléphonique et se divise partiellement en plusieurs sociétés régionales, appelées les "Baby Bells". Ces sociétés se font concurrence entre elles, mais aussi avec les opérateurs d'appels longue distance, les petits téléphones publics et les opérateurs téléphonie et internet. AT&T reste aujourd'hui le leader du marché pour les appels longue distance, suivi par MCI Worldcom et Sprint.
Les appels téléphoniques sont souvent facturés à la minute, et chaque opérateur propose ses propres forfaits (calling plan) et promotions. Aux États-Unis, on peut passer trois types d'appels : les appels locaux, les appels au sein d'un état, et les appels entre les états.
Pour les appels locaux, la plupart des opérateurs proposent un tarif fixe, qui ne varie pas en fonction du temps passé au téléphone. Pour les appels dans un état, vers un autre état ou à l'international, les tarifs varient considérablement en fonction des opérateurs. Les prix changent aussi en fonction de l'horaire, et vous aurez surement une réduction de 20-30% si vous téléphonez entre 17h et 23h en semaine, et 40-60% entre 23h et 8h le weekend. Même si les tarifs exacts dépendent de l'état, de l'opérateur et du forfait, les semaines sont souvent divisées ainsi.
En général, les tarifs d'appels sont assez bas aux États-Unis, comparés à d'autres pays. Dans certains états, les personnes aux moyens réduits et les personnes âgées ont droit à des réductions.
Les services téléphoniques disponibles sont aussi très variés. Par exemple, vous pouvez demander qu'on suspende votre ligne pendant que vous partez en vacances (minimum un mois). Pour plus d'informations, voir notre article sur comment installer une ligne téléphonique.