Als je naar de VS reist met het vliegtuig of de boot, krijg je een Customs Declaration form (6059B), dat moet ingevuld worden door de luchtvaartmaatschappij of de rederij. Wanneer je naar de VS via land reist vanuit Canada of Mexico moet je dit document invullen bij de grens. Je moet dit invullen in hoofdletters en in blauwe of zwarte inkt.
Het formulier is verkrijgbaar in verschillende talen en men dient het in te vullen in de taal van het formulier (in het Frans als het formulier in het Frans is, of Engels indien het formulier in het Engels is). Achteraf moet men dit formulier indienen bij het douanekantoor aan de grens. Het hoofd van de familie mag een gezamenlijke aangifte doen voor alle leden die in hetzelfde huis wonen en die samen naar de VS reizen.
Er zijn geen beperkingen op het bedrag geld dat men mag meenemen naar de VS, hoewel je niet meer dan $10000 mag meenemen in de munteenheid dat de staat oplegt op het douaneformulier (criminelen brengen vaak grote sommen geld mee, vooral drughandelaars).
Sommige Amerikaanse havens en internationale luchthavens hanteren een systeem van rode en groene kanalen, zoals in Europa. Rood betekent dat je iets aan te geven hebt en groen betekent dat je niks hebt om aan te geven, dus niets meer dan de douane toelating, geen goederen om te verkopen, en geen verboden goederen. Als je verzekerd bent dat je niks hebt om aan te geven, moet je door het groene kanaal gaan; anders door het rode.
De Amerikaanse controles zijn gewoonlijk veel strenger dan die in Europa en vele andere landen. Zelfs wanneer je door het groene kanaal gaat kan men jou doen stoppen om het douaneformulier controleren of je reistassen te openen. Bij havens met rode en groene kanalen controleert men jouw bagage nauwkeurig of kan je ondervraagd worden door een medewerker van de douane terwijl je wacht op jouw bagage. Er staan zware straffen op smokkelen.
Een lijst waarop alle artikelen terug te vinden zijn die je bij hebt kan nuttig zijn, hoewel de medewerker van de douane nog steeds een controle van je bagage kan eisen. Als je nog steeds belastingen dient te betalen moet dit gebeuren wanneer de goederen geïmporteerd worden. Invoerrechten en belastingen kunnen in cash in dollars worden betaald, of via cheque, wissel of reischeques (op voorwaarde dat de cheques het bedrag van de belastingen niet overschrijdt met meer dan $50); met persoonlijke cheque voor het exacte bedrag van de taks, met kredietkaarten, bv. Mastercard en Visa.
Als je onmogelijk ter plaatse kunt betalen, neemt de douane jouw goederen in beslag totdat je het verschuldigde bedrag betaalt. Dit moet binnen een zekere periode betaald worden en men kan de datum zien op de achterkant van de kwitantie. Port of vrachtkosten moeten betaald worden indien je wilt dat de goederen naar jou gestuurd worden.
Wanneer de douane ontdekt dat je goederen naar de VS smokkelt kan ze deze in beslag nemen. Als je deze schuil houdt in een voertuig, boot of vliegtuig, kan de douane ze ook in beslag nemen. Wanneer je van plan bent om verboden goederen te importeren moet je een boete betalen of wordt je uit het land uitgezet.
Als je vragen hebt over de import naar de VS, kan je de de lokale Amerikaanse ambassade of het consulaat contacteren. Je kan ook het document 'Know Before You Go' raadplegen op de website van het CBP .