Nonostante Dante non lo sapesse al tempo, ha descritto perfettamente il labirinto di uffici governativi e l'intera burocrazia italiana quando scrisse i famosi versi: "Lasciate ogni speranza voi che entrate".
I funzionari italiani amano qualsiasi forma di burocrazia al punto che sembrerebbe si inventino le carte ufficiali ed i francobolli per ogni occasione e ogni scopo possibile. Cercare soltanto l'ufficio giusto è una sfida e una volta compiuta l'impresa , il più delle volte lo troverete chiuso (molti uffici sono aperti solo alcuni giorni e solo per un paio di ore durante l'arco della settimana). Inoltre avrete bisogno di alcuni documenti per poterne ottenere altri e spesso le procedure per farlo sono incomprensibili.
Per esempio, in quale altro Paese il vostro certificato di nascita può essere stampato con varie informazioni, su due tipi di carta ufficiale, con costi differenti, per poi scadere se non lo rinnovate? Una volta che avete i documenti corretti, devono essere ufficialmente tradotti ed eseguite numerose copie. Provate ad entrare in qualunque ufficio postale, o in qualsiasi altro tipo di ufficio di quartier generale per sentire il fastidioso rumore dei timbri e per vedere lunghe file di persone confuse pregando che si trovino nel posto e nella fila giusta per il documento richiesto. Se l'intera burocrazia sconcerta gli italiani, immaginatevi come può essere per gli stranieri!
La situazione non è aiutata dal fatto che il sistema giuridico italiano è basato su una semplice legge: La Legge non ammette l’ignoranza. Le leggi sono state create per poter governare sul territorio italiano, ma non esiste alcun processo ufficiale per comunicarle o spiegarle al grande pubblico. La conoscenza di tali leggi e' nelle mani e nella responsabilitá del singolo individuo, con poco o nessuno aiuto da parte dello Stato.
Un'ampia gamma di documenti è necessaria per ottenere un visto, un permesso di residenza o di lavoro.Sfortunatamente, non tutte le informazioni ufficiali che spiegano le procedure per ottenere questa documentazione sono prontamente disponibili o interpretati alla stessa maniera, portandovi di conseguenza a intraprendere la strada più complessa e senza uscita per ottenere visti e permessi. Viste le difficoltà nell'otternerli e al conformarsi alle leggi italiane, esistono ora delle apposite "agenzie di documentazione" che possono ottenere le domande di documenti e le richieste di altri documenti a vostro favore (elencate nelle pagine gialle sotto la voce certificati, agenzie).
Quando avrete a che fare con la burocrazia italiana, cercate di rimanere composto ed educato (anche se avete il sentito bisogno di dover strangolare la persona che avete accanto) e se il vostro italiano non è eccellente portate qualcuno che posso aiutarvi (la maggior parte dei funzionari parla soltanto italiano). Non prendete nulla per scontato, ed assicuratevi di capire tutte le comunicazioni. Ancora una volta, se avete qualche dubbio, cercate qualcuno che vi aiuti e che traduca il tutto.
Dal Febbraio 1999, molti documenti ufficiali sono stati aboliti e sostituiti da una semplice autocertificazione, di solito scritta in forma stampata (in modulo) disponibile negli uffici pubblici. Tuttavia, i funzionari locali possono esserne inconsapevoli e vi potrebbe essere richiesto di fornire i documenti che non sono più necessari. Le buone notizie è che il governo sta tentando di ridurre la burocrazia, fornendo più accesso alle informazioni, particolarmente via l'Internet, per esempio attraverso il seguente sito www.governo.it.