Le JLPT est divisé en 5 niveaux différents (bien qu'avant il y en avait 4), pour mieux définir le niveau de Japonais d'une personne. Sont inclues des épreuves de compréhension, bien que l'oral et l'écrit ne soient pas encore mis à l'épreuve à cette date). Les niveaux sont appelés N1 à N5, avec N1 attestant au plus haut niveau de Japonais (niveau bilingue) et N5 pour les débutants.
Le temps alloué à chaque section varie selon l'épreuve de niveau. Il est généralement déduit que vous avez besoin de 150 heures d'études et connaissez 100 kanji et 800 mots de vocabulaire pour passer le N5 et plus de 900 heures de temps des études, 2 000 kanji et 10 000 mots de vocabulaire pour passer le N1.
L'épreuve est actuellement dans le format suivant :
N1 – 170 minutes (Vocabulaire/Grammaire et Compréhension écrite – 110 minutes; Compréhension orale – 60 minutes)
N2 – 155 minutes (Vocabulaire/ Grammaire et Compréhension écrite – 105 minutes ; Compréhension orale – 50 minutes)
N3 – 140 minutes (Vocabulaire – 30 minutes; Grammaire et Compréhension écrite – 60 minutes ; Compréhension orale – 40 minutes)
N4 – 125 minutes (Vocabulaire – 30 minutes; Grammaire et Compréhension écrite – 50 minutes ; Compréhension orale – 35 minutes)
N5 – 105 minutes (Vocabulaire – 25 minutes; Grammaire et Compréhension écrite – 40 minutes ; Compréhension orale – 30 minutes)
L'épreuve est seulement proposée deux fois par an, en juillet et en décembre, bien que certaines institutions puissent l'offrir seulement une fois par an. Plus de renseignements peuvent être trouvés sur le site Internet officiel du JLPT , y compris une liste de toutes les institutions mondiales (en anglais et en japonais).