La enseñanza básica o EGB empieza a los seis años en la escuela primaria y dura ocho años. Después se puede acceder a la enseñanza media que también forma parte de la escolaridad obligatoria.
La escuela primaria se divide en dos ciclos y cada ciclo se divide en diferentes niveles llamados Niveles Básicos o N.B. El primer ciclo (ciclo I) es de 1º a 4º y el segundo ciclo (ciclo II), de 5º a 8º. El programa incluye once materias obligatorias:
La enseñanza media ofrece un programa más especializado que la educación básica y les prepara para la universidad o para desempeñar una profesión. Los cuatro años de educación secundaria obligatoria se dividen en dos ciclos de dos años. El programa tiene asignaturas obligatorias y optativas. Las asignaturas obligatorias son:
Después de terminar la enseñanza media, los alumnos que han aprobado los exámenes recibe el título de Licenciado en Enseñanza Media que les da acceso a la educación superior o la formación de técnico profesional. Además, los que terminan la formación de técnico profesional reciben el diploma de Técnico de Nivel Medio en la especialidad que hayan estudiado.
Todos los niños tienen derecho a recibir educación y por lo tanto, tiene que ir a la escuela. Los padres pueden preinscribir a sus hijos en la escuela que prefieran aunque la escuela les puede rechazar por varios motivos. Las normas de inscripción son las mismas para chilenos y extranjeros, pero los extranjeros, como hemos mencionado antes, deben pasar un examen para reconocer sus certificados educativos previos.
Los niños que tengan 6 años antes del 31 de marzo pueden entrar en el primer curso de educación primaria y no hay edad límite para este curso. Para inscribir al niño en el primer curso solo es necesario el certificado de nacimiento. Si es para cursos superiores, además hay que entregar un certificado del año anterior y un informe escolar.
Para la enseñanza media, también es necesario un certificado de nacimiento, un certificado del año anterior y un informe escolar.
Todas las escuelas primarias son gratuitas pero no es así con las de educación secundaria. Tanto si solicitas la inscripción en una escuela subvencionada por el gobierno como si la solicitas en una no subvencionada en secundaria, tendrás que pagar las tasas del proceso de selección aparte de la matrícula. Cada tasa no es más de 3.500 pesos (unos 6€ u 8$).
La diferencia es que en una escuela subvencionada por el gobierno no hay tasas mensuales obligatorias y si las pidieran, los padres pueden negarse a pagar, mientras que en una escuela no subvencionada, hay tasas cuatrimestrales (no más de cuatro pagos al año) y el precio se mantiene fijo durante los tres años siguientes.